Эти небольшие быстроходные суда обычно использовались для выполнения второстепенных задач, таких как доставка донесений, патрулирование прибрежных вод и разведка. Их также привлекали для помощи налоговой службе в борьбе с контрабандой.  Зачастую карьера этих катеров была недолгой: большинство из них списывали после непродолжительной службы, а другие, менее удачливые, как «Алерт», попадали в руки врага.  Несмотря на то, что изначально катера предназначались для торговых и прогулочных целей, на короткое время они превратились в компактные и эффективные боевые единицы.

 Информация о большинстве катеров, построенных после 1790 года, хорошо задокументирована в сохранившихся записях верфей и других источниках того времени.  Однако до этого времени большинство таких судов строилось на частных верфях, поэтому документальных свидетельств, к сожалению, мало, и они довольно разрозненны.  При описании катера 1770-х годов пришлось обратиться к широкому спектру источников.

«Алерт» был построен по образцу «Рэттлснейк» — идентичного судна, которое было построено компанией Farley в Фолкстоне и спущено на воду в июне 1777 года.

 Этот мастер-чертеж, предположительно подготовленный в 1776 году, по всей видимости, был изменен до начала строительства. Соответствующие поправки, касающиеся орудийных портов и фальшбортов, отмечены и снабжены комментариями.

 Детали такелажа «Алерта» были взяты за основу с современной модели катера «Хоук», датированной 1777 годом и в настоящее время выставленной в Национальном Морском музее в Гринвиче.  Несмотря на некоторые разногласия по поводу название этой модели, возможно, является единственным достоверным источником информации о более ранних типах парусных судов.

Представляет значительный интерес тот факт, что эта конкретная модель была оснащена парусами, что является редким обстоятельством и стало большим подспорьем при подготовке этой работы

 Питер Гудвин, 1991